罌粟：煙幕中的魔鬼

　　如一八四二年，一位中國官員所稱：「眾多國民吸食鴉片，錢財耗盡，家破人亡；其禍如洪水猛獸。」毒品蔓延猖獗，士兵、市民吸食鴉片成風，以致貪污受賄猖獗，倫理道德盡喪。中國的社會結構，強調對家庭、社會、皇帝（「天」與「人」的中介者）的道德義務和責任。皇帝在精神領袖上的意義更勝於一國的統治者，當他對鴉片毒害一籌莫展，本身就是對清王朝自身的威脅，他必須做點什麼以挽危局了。

　　一些中國官員卻紛紛獻言，力求鴉片貿易的合法化。他們認為，禁止鴉片走私已經完全失敗，明令禁止事實上導致走私更加猖獗，非法買賣增加。嚴厲的懲罰並不成功，因為懲罰僅只是提高了走私者的行賄費用而已。如果走私者知道被抓到要處死，那麼他更會鋌而走險，反正大不了一死。

　　道光皇帝本人就是毒品受害者，他有三個兒子死於吸食鴉片。他也打算實行鴉片貿易的合法化，但反對派的觀點說服了他。反對鴉片合法化的觀點是：毒品氾濫根在煙販，懲治的主要目標應該對準他們。於是，皇帝下令禁煙，任命精明能幹的林則徐擔任欽差大臣赴廣州去完成使命。

　　林則徐於一八三九年到達廣州，很快就給英國維多利亞女王寫了一封信，他寫道：

　　為取暴利，貴國一夥罪惡商販製毒販毒，誘愚人吸之自毀。早先的吸鴉片者很少，但現已經遍延中國，毒品之害愈演愈烈。愚人如求片時之歡而吸食，則不可自拔。本國人口稠密，物產豐富，愚人之舉無傷大局。但是我們的大清皇帝愛民如子，視根除惡習，弘揚道德為己任，不得任其子民毀於毒品，所以我們決定禁煙，嚴懲販煙吸煙者。當然，製毒販毒並非貴國國令所為，但確是貴國一些邪惡商販所行。

　　我聽說，鴉片在貴國是嚴格禁吸，違者處予重罰。說明貴女皇深知鴉片危害。不過，禁賣尤勝於禁吸，若能禁止生產為最佳，這是唯一正本清源之徑。貴國人不許吸毒，卻允許繼續生產，只為誘惑中國人購買。貴女皇對自己國民關懷備至，對其他民族的生命卻無視不顧，只以獲取他國利益為是，這樣的行為天理難容。

　　林則徐禁煙的第一個行動是要求英國商人交出非法囤積的鴉片。這些年來，商人們對奉命禁煙的官員的做法似乎已經摸熟，他們以為林則徐也跟那些庸吏差不多，雷聲大，雨點小，鬧騰一陣也就風平浪靜。為了不危及茶葉出口，英國人交出了一千多箱鴉片，以搪塞了事。然而，林則徐可不是那麼容易被矇騙的，他對鴉片買賣的情況已經有過調查，對英國商人們所存鴉片的情況十分清楚。他派員告知所有洋行，不交出全部鴉片，所有停泊珠江的英國船隻不得離開口岸。

　　英國的商務總督、海軍上校查理．義律（Charles Elliot）趕到廣州，企圖像以前那樣應付了事。事態後來的發展使義律明白，林則徐執行皇帝的法令不折不扣。於是，義律勸告鴉片商們交出所有留存的鴉片。結果，總數達二萬箱的鴉片被混合進鹽和石灰，全部倒進大海。林則徐與當地人們一起觀看了整個銷煙過程，他們歡欣鼓舞，興高采烈。

　　這是林則徐對英國鴉片商最成功的一次打擊，是第一次，也是最後一次。銷煙後，林則徐同意義律請求，英國人離開了廣州。走私規模如此龐大，林則徐已不可能從根本上加以禁止。他對海關官員的查辦也是註定要失敗的，太多的人相互牽涉，蛛網相連，腐敗深入骨髓。整個禁煙期間，美國人充當中間角色，牢牢抓緊至關重要的茶葉買賣。他們在廣州買了茶葉，然後在香港向英國人交貨。

　　一八四○年六月二十一日，詹姆斯．戈登．伯麥公爵（James Gordon Bremer）帶領的英國遠征軍到達澳門，挑起了第一次鴉片戰爭。戰爭一開始時局限在珠江周圍，但就在伯麥拿下香港之後，他便率領艦隊北上，企圖藉著展示英國的火力來恫嚇皇帝就範。1842年7月期間，吳淞、上海、鎮江相繼失守。許多英國士兵在戰爭中死於中暑、瘧疾、痢疾和霍亂。舉例來說，在攻打鎮江時，英軍有34人死亡，其中16人因中暑而喪生。不過在兩年期間，僅以五艘戰艦、三艘汽船和二十一艘運輸船組成的英國海軍艦隊，竟打敗了一個有著三億人口之眾的大國，使世界震驚……

｜文章節錄：《改變世界的植物》／華滋出版
｜圖片來源：1900年的鴉片煙室。此時，毒品在中國氾濫，吸毒人群遍及社會各階層。從貧苦農民到西太后慈禧，無一倖免。